Chef Joseph choisit le camp des opposants et conduisit la résistance face aux blancs. Le général Oliver O. Howard fut nommé pour résoudre le problème mais ses troupes furent repoussées après de lourdes pertes dans un combat à White Bird Canyon.

Joseph remporta encore plus d’une douzaine de batailles contre l’armée des États-Unis mais il réalisa que tôt ou tard son peuple serait surpassé en nombre. Il conduisit une retraite forcée, la poursuite des Nez-Percés, de 2 100 km vers le Canada, emmenant 750 guerriers, femmes et enfants à travers les montagnes Rocheuses, l’Oregon, l’Idaho, le Wyoming et le Montana. Le 30 septembre 1877, alors qu’ils campaient, affamés, malades et épuisés à moins de 65 km de la frontière canadienne, ils furent rejoints et attaqués par le général Nelson A. Miles. Ils réussirent à tenir l’ennemi à distance pendant plusieurs jours mais finirent par se rendre le 5 octobre 1877.

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Vidéos

• Génocide des Amérindiens : vidéo très didactique en français qui résume en 17 minutes le pauvre sort des Indiens d’Amérique
• Paroles sages de Chef Joseph (en français)
• Discours de Chef Joseph (en anglais)
• Bataille de 1877 (en anglais)

Articles complémentaires

• Long et intéressant article sur le peuple indien Nez-Percés